Masque, Punu, Gabon | Punu Mask, Gabon

Masque, Punu, Gabon

Haut. 25,5 cm

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Punu Mask, Gabon

Height 10 ⅛ in

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Collection Guy Montbarbon, Paris

Collection privée, Paris, acquis ca. 1990

Catalogue note

Les masques blancs du Sud-Gabon se sont imposés dès le XIX^e
siècle parmi les images emblématiques des arts d’Afrique. La cohérence de leur très riche corpus a résisté aux diverses tentatives de classification - d’après leurs variations iconographiques ou les groupes étroitement apparentés (Punu, Lumbu, Shira, Sangu, Tsengi, etc.) qui en partagent aujourd’hui encore la tradition. L’esthétique offre à leur étude une autre voie. Au-delà d’une appréciation occidentale, elle se fonde sur l’essence-même de ces masques, dont l’inspiration et la réception procèdent, à titre égal, de la beauté et de la virtuosité. Ce masque s'inscrit dans une tradition où se mêlent étroitement, à travers l’exaltation de la beauté, les notions religieuse et profane du sacré.

La danse de l’okuyi
(mukuyi
ou
mukudj’), qui a donné son nom aux masques blancs de la région du Sud-Gabon, fédérait la communauté lors de ses évènements majeurs
: au moment des deuils, lors de la naissance de jumeaux, au cours des rituels d’initiation, ou encore afin de régler rituellement des distensions entre groupes, à travers des joutes de palabres. Faisant référence à la «
femme ancêtre
», le masque «
avait pour fonction religieuse de relier les vivants aux morts, avec un rôle de captation de leurs forces occultes
» (Perrois et Grand-Dufay,
Punu, 2008, p. 43). Son pouvoir sacré était signifié à travers la virtuosité du danseur - juché lors de sa performance sur de hautes échasses - et la beauté émanant de sa face sculptée. Le visage, grandeur nature, exalte ainsi les signes de la beauté féminine. A leur transcription le plus souvent codifiée répond parfois, comme ici, le pouvoir de transcendance insufflé par l’inspiration et le talent du sculpteur.

A l'intériorité de l'expression répondent ici les signes de beauté arrangés par la main de l'homme : face poudrée de kaolin dont la blancheur s'est atténuée avec l'usage, lèvres teintées de rouge et coiffure d'apparat caractéristique à deux chignons obliques.

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