Figure de reliquaire, Fang Ntumu, Gabon | Fang-Ntumu Reliquary Figure, Gabon

Figure de reliquaire, Fang Ntumu, Gabon

Haut. 52 cm

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Fang-Ntumu Reliquary Figure, Gabon

Height 20 ½ in

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Collection Aimé et Marguerite Maeght (1906-1981), Paris and
Saint-Paul-de-Vence

Ader Picard Tajan, Nouveau Drouot, Paris,
Collection
Aimé Maeght. Haute curiosité,
25 octorbre 1982, lot 139

Collection Edwin (1922-2018) and Cherie Silver (1923-2017), Los Angeles, acquis lors de cette vente

Sotheby's, New York, The Collection of Edwin and Cherie Silver, 13 novembre 2017, lot 49

Collection privée américaine, acquis lors de cette vente

Literature

Goodman, 'L'art, une affaire de famille',
in Architectural Digest, décembre 2006/janvier 2007, p. 96 (reprod. sur une photo d'archive)

Catalogue note

Dans son analyse du style Fang Ntumu, Louis Perrois observe «
qu'une étude comparative minutieuse montre que toutes les statues [Ntumu] sont différentes, les combinaisons de détails et de décors étant infinies
» (Perrois, Fang, 2006, p. 37). Certaines caractéristiques définissent cependant le travail des artistes Ntumu et permettent d'attribuer la statue à ce groupe, tout en notant quelques traits plus caractéristiques du style Nzaman-Betsi.

La forme allongée du torse, sculpté comme un long cylindre, est une indication classique du style Ntumu. Ici, le cylindre, qui coupe en deux la forte ligne horizontale formée par les épaules et le sternum, se prolonge par un cou puissant soutenant une tête imposante. La force verticale de la sculpture est contrastée par des membres minces et légers, néanmoins musclés et bien définis. Ils sont clairement séparés de l'axe central de la figure, apportant une certaine souplesse et un air alerte.

Les mains sont placées au niveau du nombril protubérant, rendant ainsi hommage à l'esprit du défunt et rappelant le lien qui unit une génération à la suivante, la fécondité de la lignée étant encore soulignée par la représentation du sexe.

Cette figure Fang-Ntumu a appartenu au marchand, collectionneur et lithographe Aimé Maeght. La Galerie Maeght éponyme était l'une des galeries d'art moderne les plus influentes, et Aimé Maeght une figure marquante du monde de l'art d'après-guerre. Parmi les artistes qu'il a représentés, citons Braque, Calder, Giacometti, Matisse et Miró, et il a été l'un des premiers marchands à exposer l'expressionnisme abstrait en Europe. En tant qu’éditeur, Aimé Maeght encourageait ses artistes à produire des céramiques, des gravures et des livres illustrés. Les grandes expositions de la galerie étaient accompagnées d'un numéro de sa revue Derrière le miroir, qui associait des lithographies originales à des essais d'écrivains reconnus, répondant ainsi à l'idéal de Maeght de réunir le travail de l'artiste et de l'écrivain. Ainsi, l'exposition de sculptures, peintures et dessins d'Alberto Giacometti à la galerie Maeght en mai 1954, était accompagnée d'un numéro de Derrière le miroir contenant des essais de Jean Genet et de Jean-Paul Sartre.

La statue Fang de la Collection Maeght est visible sur le manteau de la cheminée de l'appartement d’Aimé Maeght à Paris, aux côtés des œuvres Le chien (1957) de Giacometti et l'Oiseau lunaire (1946) de Miró.

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In his discussion of the Fang Ntumu substyle the scholar Louis Perrois observes that "a painstaking comparative study shows that all [Ntumu] statues are different, there being an infinite number of combinations of details and decoration" (Perrois,
Fang, 2006, p. 37). There are, however, certain characteristics which define the work of Ntumu artists and which allow us to attribute the present figure to the group, whilst noting some features more associated with the Nzaman-Betsi style.

The elongated form of the torso, which is carved as a long cylinder, is a classic indication of the Ntumu style. In this figure the cylinder, which bisects the strong horizontal line formed by the shoulders and breastbone, continues into a powerful neck which supports the commanding head. The columnar strength of the central passage of the sculpture is contrasted by the slender and lithe limbs, which are nevertheless muscular and well defined. They are clearly separated from the central axis of the figure and provide a lissome outline which conveys a certain alert air. The hands are placed at the protruding navel, paying homage both to the spirit of the dead and reminding us of the bond from one generation to the next, with the fecundity of the lineage further emphasized by the depiction of the sex.

This Fang-Ntumu figure was formerly in the collection of the dealer, collector, and lithographer Aimé Maeght. The eponymous Galerie Maeght was one of the most creative and influential galleries of Modern art and Maeght a seminal figure in the post-war art world. Amongst the artists he represented were Braque, Calder, Giacometti, Matisse, and Miró, and he was one of the first dealers to exhibit Abstract Expressionism in Europe. Maeght’s particular
métier
was printmaking and publishing, and he encouraged his artists to produce ceramics, prints, and illustrated books. Major exhibitions at the gallery were accompanied by an issue of his magazine
Derrière le mirroir, which combined original lithographs alongside essays by leading writers, fulfilling Maeght’s ideal of bringing the work of artist and writer together. As an example, the May 1954 exhibition of sculptures, paintings, and drawings by Alberto Giacometti at the Galerie Maeght was accompanied by an issue of
Derrière le miroir
with essays by Jean Genet and Jean-Paul Sartre.

The Fang figure is visible on the
mantle of Maeght’s apartment in Paris, alongside artworks including Giacometti’s
Le chien
(1957) and Miró’s
Oiseau lunaire
(1946).

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